納涼肝試し大会発起人 赤間遼太さん

9月の三連休に行われる、鞆の浦の秋祭り。
今日はその2日目だ。
「鞆の浦アイヤ節」を始め、さまざまな踊りが町なかで披露されている。
賑やかな踊りの行列を眺めていると、妙な顔をした若者が通り過ぎた。
真っ白な肌に血が流れている……。

これはもしかしてお化けのメイク？
まじまじと見つめていると、その若者が笑って教えてくれた。
「今日の夜、肝試しがあるんですよ！　これこれ！」

そう言って壁に貼られているポスターを指さす。
そこには、おどろおどろしい文字でこう書いてあった。

「体験型お化け屋敷　宵闇にさまよう落武者の魂……」

そういえばここ数年、秋祭りにあわせてお化け屋敷が登場し、
子ども達に大人気だという話を聞いたことがある。

運営をしているのは、福山市立大学のサークル「ポジティ部」
の学生達らしい。
ちょうど今、民家を借りて準備をしているとのこと。
おもしろそうなので、落ち武者メイクの若者についていくことにした。

聞くところによると、このお化け屋敷企画は今年で４回目。
今は福山市立大学の学生が中心となって運営しているが、
もともとの発起人は横浜国立大学の学生だったとか。

なぜ、横浜の学生が、鞆の浦でお化け屋敷をやろうと思ったのだろう？
今日は、その発起人が来ているそうだ。
いったいどんな人だろうか？

学生達が集まっていたのは、高台にある洋風の民家。
お化け屋敷の発起人である赤間遼太さんは、
ちょうど時間が空いていたようで、突然の訪問にもかかわらず、
人気イベントが生まれるまでを語ってくれた。

赤間さんが初めて鞆を訪れたのは、大学4年生の時。
大学で地域防災を研究しており、そのフィールドワークのためだった。
鞆で数日過ごすうちに、その美しい景色と住民の温い心に触れ、
たちまち魅了された。

「横浜の知り合いに鞆のことを話す時は、
映画『Always 三丁目の夕日』の世界が、現代にもあるんだよって
言ってました」

一方で、調査をすればするほど、鞆の災害リスクが高いことがわかった。
リスクに対処するためには、住民の防災意識を向上させる活動、
学校での防災教育、それらを継続していくことなどが重要になる。
とはいえ、外部の人間がいきなり具体策を説いても
なかなか上手くいかないだろう。

そこで赤間さんは、まずは地域に溶け込むことから始めた。
ボランティアとして祭に参加するとともに、祭りで子ども達が
喜びそうな企画を考えたのだ。
それが、納涼肝試し大会――お化け屋敷である。

お化け屋敷をするのにぴったりの日が、秋祭りの2日目だった。

「2日目の夜は、大人達が宴会をするんですよ。子ども達は
つまらないですよね。大人は大人で子どもの面倒を見るのが大変。
だから夜に子ども達が楽しめるイベントがあれば、
ニーズに応えられると思ったんです」

渡守神社の例祭である秋祭りは、1日目に
神社から当番町の御旅所へご神体をお迎えする。
2日に当番町で御旅所祭が行われ、3日目にご神体を神社に
お戻しするという流れだ。

2日目の夜は、「當屋（とうや）」と呼ばれる宴席が町中に設けられ、
人々は酒を酌み交わして賑やかに過ごす。
神様とともに賑やかに過ごすという意味もあるのだろう。

當屋の夜に肝試しができるお化け屋敷をつくろうと
思い立った赤間さんは、
地域密着型介護施設であるさくらホームの協力を仰ぎ、
住民や地元大学の学生を巻き込んで準備を始めた。

前例もなければ、子ども達が来てくれるという保証もない。
でも、赤間さんのモットーは、
「思いついたことに確信が持てれば、すぐ行動に移す」
ということ。
そして、行動を起こせば、必ず仲間に出逢えるのだ。
赤間さんは試行錯誤しながらも、仲間と一緒に
本格的なお化け屋敷をつくり上げた。

結果は、大成功！
子どもだけではなく大人にも好評で、200人以上が
訪れてくれたそうだ。ピーク時には90分待ちの行列ができたという。

秋祭りを盛り上げる新しいイベントを成功させ、地域に
受け入れられ始めた赤間さん。
念願だった小学校での防災教育が実現することになった。
小学校のほうから依頼があったのだ。

赤間さんが授業の前に訪ねてみると、ほとんどの子が
お化け屋敷に来てくれていた。
赤間さんを見て、「あ、お化け屋敷のお兄さんだ」と
思った子も多かっただろう。

子ども達は赤間さんが語った災害リスクの話に衝撃を受け、
それぞれの家庭でその話を大人達に伝えた。
それが、地域に防災意識が広まっていくきっかけとなったそうだ。

「ただ、本格的に防災をしていくには、お金も時間もかかるんです」

災害対策は、一朝一夕で成し得ることではない。
継続することが大切だ。
そのためには地域が元気でなければならないし、
外部の人の力も必要――。

「それで、至った結論は
『鞆のファン』を増やすことだったんです」

鞆の浦を知ってもらう機会を作れば、「ファン」が増えるはず。
災害があった時にも、
お互いに助け合おうという地域の人たちが増えるだろう。
それに、鞆を好きになった人が移住してくれれば、
人口が増えて火災になりやすい空き家が減ったり、
整備が進んだりと防災力が高まる。

赤間さんがアプローチした福山市立大学の先生と
話したことがきっかけで、
鞆へ住むことになったという学生さんがいた。

鷲野太平さん。都市経営学部の4年生だ。

もともと大学から自転車で20分くらいの距離にある
アパートに住んでいた。
もっと広い所に住みたいと思い、先生に相談したところ、
鞆に空き家があると教えてもらったそうだ。
紹介してもらった物件は一軒家で7部屋もある。
大学へは、バイクで30分程度。すぐに引っ越しを決めた。

「鞆は祭りが楽しいんですけど、それは住んでから知った魅力でした」

平地区に住んでいる鷲野さんは、地域のお祭りに準備段階から参加し、
当日は御神輿をかつぎ、太鼓を叩いたそうだ。
祭での出来事や、頼りになる町内会長さんのエピソードを
笑顔で話してくれる鷲野さん。
鞆での生活を楽しんでいるのが伝わって来る。

「大学では、鞆の宣伝ばっかりしてますよ。
僕の家なら、何日でも泊まっていいよって。観光地としての鞆だけ
じゃなくて、鞆の暮らしを知ってほしいと思ってます」

鷲野さんは、まさに赤間さんが言うところの「鞆のファン」だ。
しかもファンにとどまらず、「鞆の宣伝部長」にもなっている。

赤間さんの行動によって生まれた流れが、巡り巡って
鷲野さんのような人材を鞆に引き寄せている。
きっとこの流れは、今後さらに大きくなっていくのだろう。

たくさんの学生に
参加してほしい

そのための仕組みができている