鞆の四季「夏」

めぐりめぐる季節を実感させてくれる、年中行事。
ここ鞆の浦も、夏になると行事が盛りだくさんだ。

六月の終わりには、
茅（ち）の輪の植物独特の香りが、
ふわりと、ぼくに初夏の訪れを告げる。

沼名前（ぬなくま）神社の本殿前で行われる、
「茅の輪くぐり」。

まんまるの茅の輪を、ぐるりと三回くぐる。
神事が終わると、ぼくも茅草（ちがや）をもらう。

厄除けや魔除けとして玄関先に飾るため、
解かれた茅草を、また、輪っかに編み直して。

そうして出来上がった、
ちいさな茅の輪―。

日本最古の謂れをもつ、
由緒正しい神事に参加したその証を、
ぼくは嬉しくなって、そっと両の掌に包む。

暑さが日に日に増していく7月。

鞆の町では、
日本三大火祭りのひとつにも数えられる、
お手火神事の準備が、
いよいよ、佳境に入る。

夏の「暑さ」と、炎の「熱さ」の中で、
巨大なお手火を担ぐ、鞆の浦の伝統的な神事。

その準備を5月から、
氏子衆らは、営々と―。

松の匂いを嗅ぎながら、
松と親しくなりながら。

そうして、3本の巨大な大手火と、
150本もの小手火を、地道に作り上げていく。

華やかな祭り当日には分からない、
陰ながらの努力を積み重ねることで、
あの雄々しくも幻想的なお手火神事が実現される。

たくさんの人が集い、
エネルギーに溢れ返る、沼名前神社の境内。

祝詞（のりと）を朗々と奏上し、
そうして、宮司は御神火を神前手火に移す。

さあ、お手火神事が始まる。

勇壮な氏子青年たちが担ぐ、
鮮やかに燃え上がる松明（たいまつ）。

その美しい真っ赤な炎は、
うだるような夏の暑さすらも焦がしながら、
見る者を力強く圧倒していく。

200キロを超える巨大なお手火は、
天に向かって盛んに火焔（かえん）を踊らせ、
雄々しい氏子衆は、
その重さと過酷な熱に、決然と耐える。

彼らを支えるのは、
長きに渡る舞台裏での努力と、
伝承されてきた先人の教え、
そして、神への尊崇の念―。

お手火の神聖な炎は、皆の汗と想いの結晶のように、
真夏の夜（よ）の鞆を、
赫々（かっかく）と照らしていく。

8月に入って、最初の土日。
鞆の浦の平地区にある淀媛神社では、
真夏の例祭が行われる。

―淀媛神社例祭。

ウバメガシに覆われた小さな磯山の上の神社が、
にわかに熱気を放つ時期。

神様は御神輿に乗って、
平地区の広場にお渡りになる。

ぼくは、真夏の空の下、
氏子たちが雄々しく神輿を廻すさまを眺める。

ふと、平の町のところどころで、
七夕飾りが、さわさわと揺れているのに気が付いた。

この祭礼は、旧暦7月7日に行われていたもので、
だから、七夕まつりとの結びつきが強いという。

綺麗な七夕飾りに、力強い神輿廻し。
さあ、神様は、どんな願いを叶えてくれるかな。

鞆の浦の海水浴場は、
7月20日に海開きを迎える。

仙酔島、田ノ浦海岸―。

さわやかな青と深い緑の混じった美しい海に、
人々の笑顔がきらきらと反射する。

ぼくは、その宝石をちりばめたような光景を、
サイダー片手に、うっとりと眺める。

仙酔島に渡る前に買ってきた、
平成いろは丸のラベルが可愛らしい、
「鞆の浦サイダー」。

しゅわしゅわと口の中に広がる清涼感。
ほのかに、保命酒の薬味の香りもする。

夏の思い出に、
優しく花を添えてくれるような、
涼やかなお味。

ああ、おいし。

仙酔島の夜の海には、
星のような無数の光が煌（きら）めく。

ちいさなちいさな海の生き物、
「海ほたる」くんたちが発する、
幻想的な、ひかり―。

その光景を眺めるには、
まずは、餌の小魚の入った瓶を用意しよう。
瓶の口には紐を巻き、
その紐の先端を持って、瓶を波打ち際に投げ入れる。

ちょっとした釣り気分で、
5分くらい待ってみよう。

そうして、瓶を引き上げて、
中に入った海水を砂浜にまき、刺激を与えると―、

ほうら、不思議、
ロマンチックな輝きが、
浜にぱあっと広がって―。

それが海の宝石、
「海ほたる」くんたちとの出逢い方。

そんな夢のような光景に、
ぼくの心は、じんわり優しく満たされていく。